Витамин А — один из важнейших в рационе собаки. Он участвует во всех основных физиологических процессах, протекающих в ее организме. Витамин А способствует выработке иммунитета, нормализации функции зрения, полноценному росту костей у щенков, обеспечивает здоровье кожи и шерсти.

Еще одно название витамина А — ретинол. Его открыли еще в 1920 году, и он стал первым обнаруженным учеными витамином. Отсюда и его название — по первой букве латинского алфавита — «А». Чаще всего при перечислении продуктов, богатых этим витамином, упоминается морковь. Это тоже не случайно, так как именно в моркови он и был найден. И вещества, благодаря которым происходит синтез ретинола, называются каротиноиды (от слова carrot — морковь). Для роста и развития молодой собаки наиболее важен бета-каротин.

Отличительная особенность витамина А состоит в том, что в чистом виде его не существует. Этот витамин может образовываться только в результате биохимических процессов, происходящих в печени. Путем сложнейших реакций каратиноидов или провитаминов образуется жирорастворимый ретинол — витамин А. Недаром для его синтеза необходимы жиры, а точнее — ненасыщенные жирные кислоты. Они-то и способствуют запуску всего биохимического процесса.

Особое значение имеет наличие этого витамина в рационе щенков и молодых собак. Отвечая за нормальное развитие и функционирование основных процессов роста и развития организма, витамин А незаменим в полноценном питании взрослеющих собак. Он поддерживает в нормальном состоянии прежде всего иммунные процессы. Это особенно важно для растущих щенков, так как при ослаблении иммунитета витамин А стимулирует восстановительные процессы в их иммунной системе.
Также этот витамин способствует правильному формированию скелета — росту костей и распределению кальция по всему объему костной ткани; поддерживает эластичность кожи, предотвращая ее ороговение. У собак репродуктивного возраста стимулирует функцию размножения и восстанавливает обмен в организме беременных и кормящих сук.

Наиболее важной функцией витамина А считается профилактика нарушений зрения у собак. Сложные биохимические реакции, в которых участвуют ретинол и опсин — пигмент сетчатки глаза, образуют сложное соединение родопсин. Именно это вещество предотвращает возникновение так называемой «ночной слепоты» у собаки и адаптирует ее зрение в сумерках.

Недостаток витаминов в организме приводит к развитию авитаминоза. Он может стать причиной развития различных заболеваний. Как правило, авитаминоз возникает при недостаточном рационе, в котором отсутствуют необходимые витамины и минеральные вещества. В этом случае щенок или взрослеющая собака может вырасти с нарушением тех или иных функций организма. Первый признак того, что у собаки в организме не хватает витамина А, — это развитие такого заболевания, как «ночная слепота». Сухая, шелушащаяся кожа, наличие перхоти, уменьшение прочности зубной эмали, повышенная реакция на изменение температуры окружающего воздуха — все это признаки недостатка в рационе витамина А.

Точно так же опасен и его избыток, что раньше было довольно редким явлением. Сейчас владельцы все чаще злоупотребляют различными кормовыми добавками, особенно в рационе щенков и молодых собак. Не учитывая их массу тела и состав рациона, владельцы превышают дозировку витамина А, вводя дополнительные препараты с его содержанием. И если авитаминоз, а именно нехватку витамина, лечить проще, то с гипервитаминозом справиться куда сложнее.

Избыток витамина А приводит к расстройству пищеварительной системы, у собаки начинает выпадать шерсть, появляется зуд, когти становятся ломкими, нарушается кожная пигментация. Часто все эти симптомы владельцы принимают как раз за нехватку витаминов. Но в случае каких-либо нарушений нельзя начинать самостоятельно менять рацион или вводить новые добавки. Прежде всего нужно проконсультироваться с ветеринарным врачом. В противном случае можно только ухудшить состояние собаки.

Чтобы избежать всех этих крайностей, нужно внимательно подходить к выбору рациона питомца, а дополнительные подкормки вводить в качестве добавок только по назначению врача.